「ねえティバーン、春が近いね」 「そうだな、冬じゃなくなるな」 「ねえティバーン、暖かくなるね」 「そうだな、もう厚着はしなくていいな」 わたしの発言をひとつひとつ丁寧に受け止めるティバーンはとても優しくて、わたしはいつだって浮かれてしまう。わたしはきっとティバーンの優しさにつけこんでいるのだ。リュシオンと仲が良いわたしを無下にはできないんだと思う。わたしは嫌な奴だ。自分でもわかる。ティバーンを自分のものだけにしたいなんてばかみたいに考えてる。もちろん実行になんか移さない。きっとティバーンは、わたしが嫌いだから。…ううん、嫌いでいてほしいの。 「ティバーンは優しいね、すごく優しい」 「そうか？俺はいつも通り接してるつもりなんだが」 「じゃあティバーンはいつも優しいのね」 「…そうだといいな」 ティバーンは優しい。部下の人達にも優しい。何よりも部下の人達を大切に思ってるんだろうし、反対に部下の人達もそう思ってるんだろう。ティバーンは素敵な人だから誰もが慕う。ティバーンは優しい。だってこんなにもどうしようもないわたしに対してだって、冷たい態度を一度もとったことがない。わたしはティバーンがすきだけど、ティバーンはわたしを嫌いでいい。だってわたしは、嘘つきでティバーンが思っているような存在じゃないから。 「」 「どうしたの、ティバーン」 「お前は優しいな」 「そんなこと、ないよ」 「いや、お前は優しい」 ティバーンが優しく微笑みながらわたしの頭をそっと撫でる。わたしはその笑みにそれとなく罪悪感を感じながらも、そうかな、と当たり障りのない言葉を返した。わたしは嫌なやつなのに、ティバーンは勘違いをしている。ティバーン、わたしは最低なんだよ。ティバーン、わたしは貴方の優しさにつけこんでいるんだよ。口に出せないまま、心の中で押し殺した。ティバーンはわたしのことを嫌いでいい、なんて言ったけど、やっぱりそんなの、無理だった。 「」 「うん？」 「なんでそんなに泣きそうなんだ」 わたしが泣きそう？そんなこと…あるわけないなんて断言できない。ティバーンに嫌われたくないけど、ティバーンに嘘もつきたくない。矛盾しているなんてわかってる。ティバーン、わたし優しくなんてないよ。あなたがすきなの。わたし嘘をついてるの。あなたの知っているわたしは本物じゃないの。頬を涙が伝う。 「ティバーン」 「どうした？」 「わたし、優しくなんてないよ、嘘をついてるんだよ」 「なんでだ？」 「ティバーン、あなたに嫌われたくないないの。あなたがすきなの。あなたには良く思われていたかったの」 自分の顔がどうなってるかなんて気にせずに、涙を流してしゃくりをあげながら、ずっと心の奥底に隠していた本心を口に出した。ティバーンはわたしの目を見ながら聞いてくれているようだったけど、わたしはティバーンすら見れなくて、わたしの視線は不自然なところに向けられていた。自分の気持ちをさらけ出しても泣き止まないわたしをティバーンは優しく抱きしめて、それから、 「ばかだな、俺はずっと前からお前が好きだったよ」 と言った。 冬が溶ける日 わたしはきっと、誰よりも春が来るのを待ち望んでいた。